La faïence provençale : un art ancestral à découvrir dans les meilleurs ateliers

Avant de partir à la découverte des ateliers, intéressons-nous à l’essence même de la faïence provençale. Ce type de céramique est essentiellement composé d’argile recouverte d'un émail plombifère opaque. Il se distingue par sa finesse, sa légèreté et sa décoration généralement riche en couleurs. Si la faïence est née au Moyen-Orient puis perfectionnée en Italie (notamment à Faenza, d’où elle tire son nom), elle trouve en Provence un terrain d’épanouissement unique.

Portée par le commerce méditerranéen et les besoins matériels des foyers provençaux dès le XVIIe siècle, la faïence est devenue un artisanat prisé. Les ateliers provençaux, notamment à Marseille, Moustiers-Sainte-Marie et Aubagne, ont su développer des styles distincts. Elle ornait aussi bien les tables simples des paysans que les salons cossus de la bourgeoisie. Aujourd’hui, cette tradition vit encore, alliant techniques traditionnelles et inspirations actuelles.

Chaque atelier provençal a ses secrets de fabrication, mais quelques traits définissent clairement l’identité de la faïence régionale :

• Les motifs emblématiques : La faïence provençale est souvent décorée à la main, avec des motifs floraux, animaliers ou géométriques, réalisés à l'émail coloré. Le bleu sur fond blanc était particulièrement caractéristique à Moustiers-Sainte-Marie, tandis qu'Aubagne a popularisé des motifs naïfs et chaleureux.
• Les inspirations locales : Les faïenciers provençaux ont toujours puisé dans la nature environnante, intégrant des motifs de lauriers, citrons, olives ou cigales.
• Un savoir-faire méticuleux : Tout commence par un façonnage précis de l’argile, suivi d’une première cuisson au four à environ 1000°C. Ensuite, l'émail est appliqué avant une seconde cuisson, qui fixe les décors et donne cet aspect brillant distinctif.
• Des pièces artistiques et fonctionnelles : En Provence, la faïence n'est pas que décorative. Elle produit de véritables objets de la vie quotidienne : assiettes, plats, pichets, mais aussi panneaux muraux et objets d’art.

Il ne s’agit donc pas simplement d’un ornement, mais bien d’un savoir-faire ancré dans l’histoire et la géographie d’une région où l’artisan et l’artiste ne font qu’un.

Vous voulez admirer voire acquérir des pièces authentiques ? Voici quelques lieux et ateliers pour plonger dans l’univers magique de la faïence :

1. Moustiers-Sainte-Marie, l’étoile de la faïence

L’un des noms les plus synonymes d’excellence dans le domaine est sans conteste Moustiers-Sainte-Marie, petit village perché des Alpes-de-Haute-Provence. Dès le XVIIe siècle, les artisans de Moustiers deviennent célèbres pour leurs faïences d’un blanc pur orné de motifs bleus inspirés de la Renaissance italienne.

Ici, l’art faïencier est omniprésent. Le Musée de la Faïence, situé au cœur du village, raconte cette histoire fascinante et expose des chefs-d’œuvre des époques anciennes et modernes. Parmi les ateliers à visiter, notez :

• Atelier Bondil : Un atelier historique connu pour ses pièces contemporaines ou traditionnelles.
• L’atelier Ostinelli : Spécialisé dans la faïence basée sur des techniques d’autrefois, cet atelier offre des démonstrations captivantes.

2. Aubagne, au pied du Garlaban

Aubagne est un autre haut lieu de la faïence provençale et de la céramique en général. Connu pour ses figures provençales et ses santons, Aubagne propose également une production de faïence marquée par des lignes colorées et traditionnelles.

Ne manquez pas :

• La Maison de l’Artisanat : Un espace qui met en lumière l’art de la céramique sous toutes ses formes, dont la faïence.
• Atelier Barbotine : Ateliers à échelle humaine, parfaits pour les amateurs souhaitant comprendre le processus artisanal.

3. Marseille, le creuset historique

Enfin, Marseille, grand port méditerranéen, possède une histoire riche avec la faïence, notamment influencée par les échanges commerciaux entre l’Italie et la Méditerranée. Dès le XVIIe siècle, Marseille devient un centre de production emblématique.

Pour explorer ce patrimoine, prévoyez une halte au Musée des Arts décoratifs, de la Faïence et de la Mode. Certaines boutiques, comme l’atelier “Faïences Pichon”, continuent également de transmettre cet artisanat traditionnel.

4. Le Var et autres villages d’artisans

Le Var, avec ses villages pittoresques, abrite aussi des ateliers où l’on retrouve des faïenciers talentueux. Des communes comme Salernes, notamment réputée pour ses tomettes, produisent également des pièces mêlant design moderne et tradition provençale.

Si vous envisagez d’acheter un objet en faïence, voici quelques conseils pratiques :

• Authenticité : Privilégiez les ateliers labellisés “Artisanat d’Art” ou “Made in Provence” pour garantir une production locale.
• Usage : Assurez-vous que les pièces sont fonctionnelles si vous voulez les utiliser en cuisine. Certains émaux sont purement décoratifs.
• Entretien : Bien que solide, la faïence reste fragile. Évitez les températures extrêmes et lavez vos pièces à la main pour préserver leur éclat.

La faïence provençale, reflet d’un savoir-faire ancestral, continue de séduire les amoureux d’art et d’histoire. Qu’il s’agisse d’assiettes décorées, de petits objets d’art ou de grandes collections, elle incarne la richesse culturelle et les traditions vivantes de la Provence. En visitant ses ateliers ou en admirant ses œuvres, on fait bien plus que découvrir des objets : on entrevoit une partie de l’âme de cette région unique.