Paysages et villages authentiques de la plaine de la Crau : escapades autour d’Alleins

Petit village des Bouches-du-Rhône, posé sur une butte à la lisière orientale de la Crau, Alleins est le point de départ idéal pour rayonner dans la région. Avec à peine 2 700 habitants, Alleins a conservé une remarquable unité architecturale : ruelles caladées, maisons de pierre claire, anciens remparts et son château, dont la façade Renaissance compte parmi les joyaux du patrimoine local (source : Inventaire général du patrimoine culturel).

• L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul trône au centre du village, dotée d’un imposant clocher et de vitraux lumineux célébrant les figures de la Provence catholique.
• La fontaine de la place du marché, ombragée de platanes, invite à la pause, tandis que les marchés hebdomadaires diffusent dans l’air les parfums mêlés d’olive, de fromage de chèvre et de miel local.
• Autour, le vignoble et la culture de luzerne témoignent d’un territoire à la fois agricole, vivant et attaché à ses traditions.

Mais Alleins, c’est aussi une transition, entre plaine aride de la Crau, doux reliefs des collines et horizons alpilliens. Dès qu’on quitte le cœur du bourg, une mosaïque paysagère s’offre à la vue, faite de champs d’oliviers, de vergers, de pâtures et de steppes sauvages, peuplées de centaines d’oiseaux migrateurs.

En direction de l’ouest, le village de Mouriès mérite une halte prolongée. Considéré comme la “première commune oléicole de France”, ce village est entouré de 90 000 oliviers répartis sur quelque 2 000 hectares (source : INAO – Appellation AOP Vallée des Baux-de-Provence).

• Le moulin à huile communal constitue une étape incontournable, ouvert à la visite et aux dégustations pendant la récolte (octobre-janvier).
• Au marché hebdomadaire, on découvre tapenades fraîches, huiles titrées à la main, figues et petits farcis.
• En septembre, Mouriès vit au rythme de la Fête de l’Huile Nouvelle : défilés en costumes, concours de moulinage et démonstrations équestres, fidèle à la tradition camarguaise, animent tout le village.

L’environnement du village offre aussi de sublimes randonnées entre collines boisées, pinèdes blondes et cultures traditionnelles. Les premiers contreforts des Alpilles ne sont qu’à quelques kilomètres, leur silhouette bleutée venant fermer le ciel du côté nord.

Au sud d’Alleins, le village d’Eyguières joue le rôle de balcon sur les Alpilles, tout en restant solidement ancré dans la plaine de la Crau. C’est ici que les deux univers se croisent et s’observent.

• Le vieux centre : ruelles tracées autour du château féodal, belle fontaine Renaissance et portes anciennes rappellent la prospérité de la cité à l’époque moderne.
• La chapelle Saint-Vérédème, perchée au-dessus du village, offre un panorama inoubliable sur la Crau, la vallée de la Durance et, au loin, les massifs du Luberon et des Alpilles.
• Le marché du vendredi regorge de fromages et de spécialités du terroir, de pain cuit au feu de bois et de légumes de la plaine.

Côté nature, Eyguières donne accès à de multiples itinéraires de randonnée, en particulier vers le Mont Menu et la chapelle des Alpilles, promesse de vues à couper le souffle sur les steppes caillouteuses et les vignobles alentour.

Aurons est l’un de ces villages qui semblent avoir été oubliés par le temps. Son nom évoque d’ailleurs l’eau, car des sources souterraines irriguent discrètement cultures et vergers depuis l’Antiquité. Aurons est cher à ceux qui cherchent à s’échapper des sentiers battus.

• Point de vue du vieux château : accessible par un sentier, le sommet ouvre un panorama sur toute la plaine de la Crau et les villages alentours.
• Ruelles fleuries et vieilles pierres jalonnent la promenade dans ce village calme, où la vie suit un rythme préservé.
• Des vestiges de l’ère romaine, découverts lors de fouilles récentes (source : “Archéologie en Provence”, revue départementale), prouvent le maintien d’une population agricole depuis au moins deux millénaires.

Ici, la campagne alentour alterne entre vignes, champs de blé et bosquets de pins d’Alep, dans une Provence rurale authentique, loin de l’effervescence touristique de certains “villages carte postale”.

La proximité d’Alleins avec Salon-de-Provence donne l’occasion de découvrir un bourg à la dynamique différente, portée par son architecture et son foisonnement de commerces. Car Salon, c’est d’abord un marché vivant six jours sur sept, mais aussi la patrie de Nostradamus, une ville fortifiée à l’histoire foisonnante.

• Le château de l’Empéri surplombe la ville : ancienne place forte des archevêques d’Arles, il offre un point de vue stratégique sur la Crau et la cité. Aujourd’hui, il abrite un musée d’histoire militaire renommé.
• Les fontaines et hôtels particuliers de la vieille ville évoquent la prospérité des armuriers et marchands de draps aux XVIe et XVIIe siècles.
• Le salon des santonniers, chaque décembre, rassemble artisans et collectionneurs dans la plus pure tradition provençale.

Salon-de-Provence est également un excellent point de chute pour rayonner vers les villages alentours, grâce à ses nombreux hébergements, restaurants et infrastructures de mobilité.

Au-delà de ses villages, la plaine de la Crau dévoile un territoire exceptionnel : seule steppe caillouteuse d’Europe occidentale, la Crau est issue d’un ancien delta de la Durance. Cette plaine – dont la partie “haute” et cultivée encadre Alleins, tandis que la Crau sèche s’étend au sud – est un sanctuaire pour des espèces uniques d’oiseaux, parmi lesquelles l’outarde canepetière, emblème local (source : LPO France, Ligue pour la Protection des Oiseaux).

• Randonnées ornithologiques sur les sentiers balisés, parfaites pour observer la faune locale : faucons crécerellettes, oedicnèmes, alouettes calandres, accompagnent les promeneurs au printemps et en été.
• La maison de la Crau à Saint-Martin-de-Crau : centre d’interprétation dédié à cet écosystème unique, il propose expositions, balades guidées et ateliers pour les familles.
• Flore locale : entre tapis de lavandins sauvages, chardons bleus, asphodèles et salicornes, la Crau offre une diversité végétale adaptée à la rudesse du climat, restituant une ambiance de steppe orientale rare en France.

Cet espace naturel protégé bénéficie du classement Natura 2000 et d’une vigilance accrue des naturalistes et agriculteurs, qui veillent à préserver un mode de vie pastoral hérité du Moyen Âge : la transhumance ovine y est encore pratiquée chaque année, un spectacle immanquable pour qui veut comprendre le rapport des Provençaux à leur terre.

L’exploration de la plaine entre Alleins et Saint-Martin-de-Crau, ou vers les Alpilles, se prête particulièrement à la pratique du vélo ou de la randonnée. Plusieurs itinéraires balisés permettent de s’ouvrir au paysage, entre collines, champs cultivés et steppes indomptées.

• Le GR6 traverse la région, connectant Salon-de-Provence aux Baux-de-Provence, en passant près d’Alleins, permettant de découvrir “de l’intérieur” le relief, la variété florale, les mas isolés et les petits sanctuaires cachés sous les pins.
• La Véloroute de la Durance, en projet, promet de relier les villes et villages de la plaine à travers des voies douces longeant les canaux d’irrigation ancestraux.
• Nombre de chemins creux, encore bordés de murs de galets, invitent à la flânerie et à la rencontre des producteurs locaux qui ouvrent volontiers leurs granges aux visiteurs curieux : dégustation d’amandes, de miels, d’abricots ou de vins “IGP Bouches-du-Rhône”.

À chaque étape, les senteurs du foin coupé, des cytises et des amandiers en fleurs (selon la saison) rappellent que la Provence rurale autour d’Alleins vit au rythme d’une nature particulière, modelée par des siècles d’agriculture et le souffle du mistral.

À quiconque prend la peine de s’attarder dans ce triangle entre Salon, Eyguières, Mouriès et Alleins, la plaine de la Crau offre bien plus que des paysages photogéniques. C’est un art de vivre, fait de temps suspendu aux terrasses des cafés, de siestes sous les mûriers, d’échanges sur les marchés entre habitants de toujours et nouveaux venus séduits par la douceur du quotidien.

De la steppe désertique à la colline plantée d’oliviers, des villages endormis à l’ombre de leur clocher aux places bruissant de voix, la plaine de la Crau donne à ressentir une Provence multiple, riche d’histoires, de productions locales et de singularités naturelles.

À vous de parcourir, humer, observer, goûter et rencontrer cette Provence ouverte, accueillante et pleine de ressources – un visage authentique de la région, loin des clichés, et qui ne demande qu’à se laisser découvrir, autour d’Alleins et bien au-delà.